Luego de una extensa espera finalmente puedo escuchar el nuevo álbum del trío noruego a-ha, “Foot Of The Mountain”.
En esta ultima entrega puedo percibir que como yo otros miles de fans que esta nueva etapa de a-ha se marcara con la tendencia al equilibrio, la renovación de ánimos y el re encuentro con sus orígenes. Puedo decir que en gran medida así es, ya que esta producción esta lleno de ecos de sus primeras producciones (Hunting High and Low y ScoundrelDays) de la mano de la composición de Paal y Mags, originalmente los exponentes de las creaciones de a-ha.
Paal se ha dado cuenta que es con a-ha que lograra hacer un aporte a la música como lo planteo ya hace varios años atrás cuando fue duramente criticado por los medios de la época en el lanzamiento de Memorial Beach.
Ha vuelto a componer para a-ha como se le extrañaba que lo hiciera, que dejara de experimentar con composiciones hibridas y anticuadas que llevaron al trío a ser una subsidial de su banda Savoy (algo así como A-HsAvoy) para promover trabajos que ni siquiera en su banda se atrevió a publicar. Paal esta vez ha bajado nuevamente el volumen de su guitarra para aportar breves pero concisos acordes.
Aunque yo siempre he sido critico de Paal por su floja entrega para a-ha estos últimos años y por su postura poco asertiva de sus composiciones y arreglos de guitarra, esta vez ha hecho un trabajo excepcional y ha acertado en cada nota e intervención.
En este trabajo no hay una mano de Morten en las composiciones y sinceramente se nota, puesto que sus aportes como compositor para a-ha no han tenido la repercusión esperada y creo que ha hecho bien en dejar que sea Mags y Paal quienes deban hacer esta labor. Sin embargo no puedo dejar de mencionar que su aporte en interpretación y calidad vocal en este último trabajo son de primer nivel.
Los recursos.
Es un álbum esencialmente pop sintetizado. Gran parte de los temas hacen uso de elementos tales como percusión electrónica, bajos y sonidos de sintetizador además de los arreglos de Strings (sonidos de elementos sinfónicos sintetizados) en la estructura de una base sintética de una tendencia mas marcada en el tecno/pop como en “The Bandstand “ y en partes de “Sunny Mystery” pero que en general obedecen a la manera en que estas bandas de esta categoría mezclan el espíritu frío de la tecnología con los sonidos hermosos proporcionados por un arreglo de orquesta y cuerdas.
Sí, Ellos buscaron en el baúl.
El sencillo “Foot of the Mountain” y “Shadow Side” son un remanente de estilo impregnados en su producción anterior Analoge con sonidos de piano estilo Coolplay y a-ha Analoge, pero con toques de sintetizador para darle armonía con el resto de la producción sin restarle calidad y originalidad.
Ambos son de los pocos interpretados con guitarra, bajo y percusión convencional. “Foot of the Mountain” suma además un aroma de melancolía típica de las composiciones de Paal pero de esas mas alegres, como las que hace para su banda Savoy ( así como “Karma Bumerang”). Un muy buen tema, profundo en composición y con un mensaje de reflexión.
“Nothing Is Keeping You Here”, me suena también como un tema dejado fuera de LifeLine, no es un gran tema de hecho, pero a momentos lo intenta.
“Start the Simulator” se asemeja mucho en un intermedio a un demo hecho por a-ha llamado “Presenting Lily Mars”, pero es interesante como fue abordado.
La mano de Mags Presente.
Hace años atrás escuchar a Mags componer para a-ha (por ejemplo The way we walk en East of the Moon & West of the Moon) resultaba para la mayoría de los fans uno de los denominados “Otro aporte de Mags…” el cual pasaba a ser en realidad “otro desacierto de Mags…”, con ideas confusas y opuestas a la propuesta del trío y a veces acompañada de una pobre musicalización e interpretación vocal de él. Sin embargo posteriormente y apartado de a-ha Mags logro definir su estilo y sonidos que aporto en forma brillante en “Minor Earth Major Sky” y en “LifeLine”, este último un verdadero MagsLife. Ahora en Foot of the Mountain la composición y arreglos ya no es curioso al escuchar algunos temas, la influencia muy fuerte del estilo de Mags y su “vital aporte de Mags…” como es el caso de su creación en “ A Dot of Black in the Blue of Your Bliss”, con recursos similar a los utilizados en “Nothing Is Keeping You Here”, “Sunny Mystery”,”Real Meaning” pero esta vez impregnados de la riqueza de la composición de Paal. Pero cuidado, que como gran aporte que es Mags, su influencia también difiere en la dirección que puedan tomar las composiciones y musicalización, ya que Magne cae en la monotonía, en el abuso de sus sonidos “MAGicos” e infantiles y en la dispersión de la identidad musical cuando se le delega a él darle la forma a las composiciones.
Las influencias.
Quien ha seguido la trayectoria o al menos ha escuchado algunos álbumes de Depeche Mode, principalmente de la última década, notara que hay alguna similitud en la inserción de arreglo como los que he descrito. Existe un caso relevante en “ Mother Nature Come To Heaven”, y su base de bajos interesante que me hiso recordar en su introducción a “Its no good” del álbum Ultra donde el uso de secuencias de bajos y tiempos de percusión responden a semejanza. Es como si la mano de Martin L.Gore (tecladista, guitarrista y compositor de DM) hubiera estado inspirando o influyendo en el trío o fuertemente en alguno de ellos. Por otra parte “Riding The Crest” es un tema muy atractivo pero suena a Vince Clarke (Speak&Speall) en sus inicios y al dúo Erasure en la parte de su intermedio, le falto un toque contemporáneo para ser sin duda éxito radial.
De todas formas, son solo suposiciones, pero a quien le ha seguido son señales evidentes.
Lo débil.
Si la dirección es volver al pop sintetizado, no se debe olvidar las carencias del pasado y a-ha, exceptuando Scoundrel Days, carece en general en base de ritmos energéticas y ricas (Eso es un punto importante para el despliegue en directo) y en varias canciones son bastante básicas comparadas con cualquiera de los trabajos anteriores (en HH&L fueron mucho mas enriquecidas).Por otra parte se hace necesario inyectar sonidos mas contemporáneos en reemplazo de esos sonidos infantiles y anticuados.
Lo peligroso.
Aunque la interpretación de estas secuencias en directo puede bordear en la perfección, también están peligrosamente al filo de ser exageradamente perfectas y frías; Como escuchar al vocalista de la banda cantar sobre una pista pregrabada, cayendo en el abismo de la falta de identidad y creación que permite la ejecución de temas musicales en directo.
Para tocar tecno/pop o pop sintetizado es necesario inyectar mucha energía en los directos que es uno de los elementos que en ocasiones son la debilidad en la sensación percibida en la producción de estudio. A contraparte, quien ha oído en vivo este tipo de grupos puede ser una experiencia única en la percepción de sonidos perfectos, brillantes y únicos o absolutamente decepcionante ante la inevitable comparación de la versión del álbum que suena “mucho mejor”, “muy diferente”, “muy mal” y lo que es un arma de doble filo; “…que suene igual a la del álbum”.
No es fácil la ejecución de este estilo en directo, puede ser incluso más complejo que la interpretación basada en instrumentos análogos, ya que la puesta en escena, la atmosfera y el respaldo tecnológico suman elementos relevantes sobre el escenario.
Será por eso que a-ha presencio el ultimo directo de DM en Alemania…?
Es otro paso más, pero fue en algún sentido como volver a empezar.
En general las opiniones son divididas entre sus seguidores. Personalmente creo que es un muy buen álbum, no el mejor, pero es interesante el giro que le han dado a esta producción en dirección de ir a rescatar la atmosfera de sus primeras origenes rica en ambientes con cámaras de eco y sonido sintetizado muy elaborado en la mayoría de las ocasiones y envuelto de suavidad y brillo que se había extraviado en anteriores trabajos y que ahora es aportado en la vocalización de Morten.
En general es un álbum está muy bien elaborado para la voz de Morten a quien a demás se le escucha cómodo en la interpretación de cada tema, sin caer en esfuerzos sobre composiciones no hechas para su voz como se estaba presenciando desde Memorial Beach en adelante donde extrañamente Paal se empeño en darle un giro inesperado al estilo de a-ha llevándolo a un rock confuso y poco definido en su estilo y composición.
Se rescatan su sencillos para la radio de “Foot of the Mountain”, el trabajo destacado en coros muy bien elaborados, tal es el caso de “ Mother Nature Come To Heaven”, un experimental gospel “Start the Simulator” melodías para recordar “What there is?”, armonía y alegría en “Riding The Crest” (muy contagioso) y otras para olvidar que dejare al gusto de cada uno.
En Resumen..
Podemos nuevamente sentir ese contacto con el inicio de a-ha y percibir la sensación de estar recuperando lo perdido de la esencia del trío, sin rock (no hay ni un solo “yeah” en todo el álbum) con una apuesta que apunta a un trabajo sincero pero demasiado simple en algunos momentos, lo que le da sobre este álbum “Foot of the Mountain” una inquietante sensación de falta de producción al re-escuchar cada una de estas canciones, pero aún asi sin lugar a dudas, este nuevo álbum a marcado un antes y un después de a-ha.
Por
i.avila
dontdoanyfavors@a-hachile.cl
